Bei der Darstellung der Schöpfungsgeschichte lassen sich unterschiedliche Traditionsstränge erkennen. Für den mitteldeutschen Raum besonders prägend wurden vorlutherische deutsche Bibeln der Inkunabelzeit wie die Kölner Bibel (1478), deren Druckstöcke 1483 von Koberger in Nürnberg übernommen. Die Genesisabbildung in der Lutherbibel seit 1534 steht in dieser Tradition.

Bezeichnend ist hier die Abbildung einer transzendenten Gottvatergestalt, die am Ende des Schöpfungsprozesses steht. Wörtlich der Schilderung der Genesis folgend werden die verschiedenen Sphären Himmel, Wasser und Erde kreisförmig abgebildet und unterschiedlich detailreich ausgestaltet. Die Bevölkerung des Gott zugeordneten Himmels durch Engelscharen und Evangelisten entfällt zumeist seit Luthers Bibelausgabe von 1534.

Vor allem in Wittenberg und im mitteldeutschen Raum galt bis zur endgültigen Bibelrevision 1892 durch die von Freiherr von Canstein 1734 gegründete Bibelgesellschaft der Text Luthers als sakrosankt. Allenfalls Glossen und Kommentare konnten erklärend hinzugefügt werden. Ähnlich verfuhr man hier mit den Abbildungen. Bibeln und andere theologische Texte wurden auch nach der letzten, von Luther autorisierten Bibel-Ausgabe von 1545 mit Stöcken aus der Bibel von 1534 illustriert. Nach ihrer Abnutzung wurden diese reproduziert oder nachgeahmt. Charakteristisch ist die Betonung der Kreisgestalt des gerade Geschaffenen.

Über einen Abstand von mehreren Jahrzehnten erschienene Genesisdarstellungen dokumentieren diese ‚Wittenberger‘ Tradition: Bereits 1527 wurde in Wittenberg ein Genesiskommentar Luthers gedruckt. Die beigefügte Schöpfungsdarstellung mag ein Bindeglied zwischen der Genesisillustration bei Anton Koberger, von dessen Bibel Luther ein Exemplar besessen haben soll, und der vom Reformator beeinflussten Abbildung (1534 ff.) sein. – In einem Wittenberger „Betbüchlein“ Luthers von 1549 druckte Hans Lufft einen Holzschnitt, der sich mit der Überhöhung Gottes durch eine bildgroße Schöpfergestalt, welche die Weltkugel dynamisch vor sich her zu rollen scheint, eng an die Komposition der Zainer-Bibel (Augsburg 1477) anlehnt. – Die Übernahme nicht nur des Aufbaus, sondern einer ganzen Vorlage, veranschaulicht ein in Leipzig gedrucktes Gebet- und Gesangbuch, das mit seiner durchgängigen Rahmengestaltung mit biblischen Motiven und zahlreichen Holzschnitten prächtig ausgestattet ist. Die „Dancksagung für die Schöpffung“ wird von einem Holzschnitt illustriert, der seitenverkehrt der „Deutsch-Lateinischen Bibel“ von 1565 (vgl. Vitrine 7) nachgeschnitten ist.

Später enthält eine Katechismusausgabe des Theologen Johannes Brenz (1499-1570) aus dem Jahr 1656 mit Illustrationen, die offensichtlich unterschiedlicher Herkunft sind, eine recht simple Genesisdarstellung. Diese tradiert nicht nur die kreisförmige Betonung der Kosmos-Darstellung, sondern zeigt auch mit dem das Geschaffene gleich einem Medaillon umfassenden Gestus Gottes eine starke Anlehnung an die Darstellung bei Luther.

Zu den schönsten Stücken der Ausstellung gehört eine zehnbändige deutsch-lateinische Bibel, die im Jahr 1565 in der Wittenberger Offizin Johann Schwertels gedruckt wurde. Aus der Vorrede des Theologen Paul Eber, der die Aufgabe hatte, „die Teutsche Version Lutheri ... der allten Lateinischen / die bisher in Kirchen und Schulen gebreuchlich gewesen ist“, der Vulgata, gegenüberzustellen, wird berichtet, dass der Auftraggeber, Kurfürst August von Sachsen (1526-1586), das Unternehmen mit 2.000 Gulden finanziert hat. Die zweisprachige Bibel hatte ganz im Sinne Luthers sowohl eine theologische als auch eine didaktische Funktion: Sie sollte dem Kurprinzen Alexander (1554-1565) zur „vbung der Lateinischen Sprach / vnd durchlesung der Bibel … dienlich sein“.

Es ist davon auszugehen, dass auch Pfalzgraf Karl, schon als er sich zur Ausbildung am kurfürstlichen Hof aufhielt, ein Exemplar dieser Bibel zur Festigung seines Glaubens, wie auch der Vervollkommnung seiner Sprachkenntnisse diente. In seiner Bibliothek befindet sich eine Ausgabe dieser Bibel, die er laut seiner handschriftlichen Schilderung auf dem Spiegel des Einbandes 1585 von der ihm „mütterlich verbundenen“ Kurfürstin geschenkt bekam.

Die braunen Kalbslederbände mit üppigen Goldornamenten stammen aus der Werkstatt des berühmtesten Buchbinders der Renaissance, dem Dresdner Hofbuchbinder Jakob Krause. Sie vereinen durch ihr Erscheinungsbild fürstliches Repräsentationsbedürfnis mit dem Ausdruck höchster Wertschätzung für den Inhalt. Die Supralibros, die Wappen des kurfürstlichen Paares, ihre Initialen und das Bindedatum 1570 liefern Informationen zu den Entstehungsbedingungen. Einen Eindruck vom Initiator des  Unternehmens liefert mit dem Brustbild des Kurfürsten das Porträtsupralibros auf dem Zusatzband. – Die Vorderschnitte der Bände zeigen Wappen kaiserlicher und kurfürstlicher Territorien, auch Kopf- und Fußschnitte sind im Goldschnittverfahren reich dekoriert.

Die Illustrationen der Bände lehnen sich in typisch Wittenberger Art eng an die Vorlage der Luther-Bibel von 1534 an. – Die wenig breiter als eine Spalte großen Holzschnitte werden rechts und links durch manierierte Leisten im Renaissancestil betont.

In Wittenberger Tradition entspricht die Darstellung der gerade vollendeten Schöpfung in ihrer Komposition, die den Kreis betont, jener in der durch Luther beeinflussten Gesamtbibel, allerdings ist sie weniger detailreich. Neben der Einbettung des Kosmos in einen Raum mit personalisierten Darstellungen der vier Winde Boreas, Euros, Notos, Zephyros erhält die Abbildung eine gegenüber dem Original zusätzliche Dynamik durch die nicht mittige Positionierung der alten Gottvater-Gestalt außerhalb der Erde. Der von ihm auf die Erde übergehende Strahl, der in einer späteren Bibelausgabe Schwertels (1581) erklärend die Aufschrift „FIAT“ trägt, enthält hier mit einer kleinen, ein Kreuz tragenden Gestalt die Bezugnahme auf die Offenbarung. In diesem Fall ist das Zweibrücker Exemplar ein Beispiel für die großen Auswirkungen von Kolorierungen. Erst im Vergleich mit dem nicht bearbeiteten Holzschnitt erschließt sich dem Betrachtenden dieses wichtige Detail.

1583 schrieb der Drucker Johann Feyerabend im Vorwort seiner neuen Bibel über die große Nachfrage nach Luthers Bibelübersetzung, dass „dieselben Exemplar nicht allein nicht ligen bleiben / sondern auch nicht in genugsamer anzahl können auffgelegt / vnd zum kauff vnd brauch verfertigt werden“. – Der Buchschmuck dient nach dem Vorwort der Ausgabe 1580 nun dazu „ … sonderlich dem gemeinen Mann und der lieben Jugend / die Historien desto eigentlicher und verständiger für die Augen zu stellen“. Die Lutherbibel ist damit offensichtlich das geworden, was der Reformator anstrebte, nämlich Erbauungs- und Lesebuch zugleich, die zentrale Lektüre protestantischer Familien.

Die Bibliotheca Bipontina besitzt ein Exemplar der sehr seltenen Bibel aus der Offizin Feyerabend, in welcher einige wenige eigene Werke des Züricher Jost Amman mit seinen Gemeinschaftsillustrationen mit Johann Bocksberger kombiniert sind. Philipp Schmidt zählt die vorangestellte großformatige Abbildung mit der Zusammenfassung des ersten Buch Mose „zum Schönsten … was jene Epoche des späten Holzschnittes hervorgebracht hat“ (1977, S. 263). Die hier „verwirrende Beladung“, die sich weit von der schlichten, rein theologisch orientierten Darstellung der Wittenberger Bibel entfernt hat, entspricht den neuen Sehgewohnheiten.

Die Illustrationen dieses ‚Hausbuches‘ erzählen biblische Geschichte entsprechend der Auffassung des Künstlers nach, zeigen den Betrachtenden all das, was interessant und neu ist, informieren und emotionalisieren. Das nun mit Vorliebe exotische Bestiarium wird bei Amman sogar im nicht mehr paradiesischen Beieinander, sondern nach dem Sündenfall im wilden Kampf gezeigt. Aus bildkompositorischen Gründen ist Gottvater, noch in menschlicher Gestalt, ein Teil der polyszenischen Darstellung, jedoch in seiner Transzendenz getrennt durch ein kreisförmiges Wolkenband. Bei der folgenden Illustration des fünften Schöpfungstages abstrahiert Amman bereits. Die Schöpfergestalt wird durch die hebräische Nennung seines Namens in der Aureole ersetzt, der Schöpfungsprozess durch das göttliche Wort „FIAT“ (Es werde!) verdeutlicht. Auch beide Bilder Ammans sind Ausdruck der gesamten Renaissance-Gelehrsamkeit. Den Zeitgenossen des Künstlers wurden damals durch die Symbolik der Details Zusatzinformationen vermittelt, die sich dem heutigen Betrachter nur noch zum Teil erschließen.

Dies trifft auch für die Holzschnitte in den Bibeln des Verlags Endter in Nürnberg zu, welche 1670 bis 1730 erschienen und stilistisch in besonderem Maße typisch für ihre Entstehungszeit sind. Heute ist die „Endter-Bibel“, wegen ihrer Porträts der sächsischen–ernestinischen Fürsten auch „Kurfürsten-Bibel“ genannt, wegen ihrer hohen Auflage, die wohl noch am häufigsten erhaltene Luther-Bibel des 16. bis 17. Jahrhunderts. Dem Bibeltext vorangestellt ist nicht nur eine zehnseitige Vita Martin Luthers, sondern auch Porträt-Medaillons von ihm, seiner Frau, der Tochter Magdalena sowie seiner Eltern.

Der nur wenig über eine Spalte große Holzschnitt des nicht identifizierbaren Monogrammisten „VW“ zeigt wieder das Schöpfungswerk des fünften Tages mit Sonne, Mond, den Planeten, Wasser, Erde sowie, sehr detailreich, Flora und Fauna. Die Abbildung dominieren rechts und links Bär und Löwe, mitunter als Symbole der Auferstehung gedeutet. Der Bär, der auch für das Böse stehen kann, hält einen Ball, bzw. die (Welt-)Kugel. Eine kreisförmige Wolke darüber trennt das Geschaffene vom Schöpfer, der durch den Schriftzug „Jehova“ im für die Trinität stehenden Dreieck symbolisiert wird. Diese Abstraktion Gottes wird im Bereich des Wassers und in der Sphäre des Himmels wiederholt. – Eine Ergänzung erfährt diese Abbildung durch eine abgesetzte Kopfvignette. Drei Engelsfiguren, von denen eine die Welten-Kugel umfasst, über der das von Strahlen umgebene Dreieck mit dem Schriftzug „Es werde“ steht, werden von Sonne und Mond eingerahmt.

Sehr unterschiedliche Genesisabbildungen illustrieren den in vielen Exponaten beobachtbaren Darstellungsstrang, Gottvater als sehr menschliches Wesen zu zeigen. Dabei sind nicht nur die individuellen Personendarstellungen, sondern auch die Accessoires wie die Kleidung durchaus der Entstehungs-zeit entsprechend gestaltet. Die Beispiele kommen neben Summarien, einer Katechismus-Auslegung und einer prächtigen französischen Ovid-Ausgabe auch aus einer vierbändigen calvinistischen Bibel, die aus dem Gründungsbestand der Bibliothek stammt. Die Achtung vor dem Inhalt wird hier durch einen wertvollen Einband mit Lackmalerei und aufwändiger, punzierter Goldschnittverzierung deutlich. Die meisten Darstellungen der Illustrierung des ersten Schöpfungsberichts zeigen Gott in einer Aureole, transzendent von dem Geschaffenen abgehoben. Werden erster und zweiter Schöpfungsbericht in einem Bild kombiniert, so tritt die Gottesgestalt, dem Bibeltext folgend, zunehmend in seine Schöpfung, den Garten Eden, ein. Die Gestik wechselt von der den Kosmos segnenden oder umfassenden in eine dem Geschöpften intensiv zugewandte Haltung. Zur Erhöhung der Gottesgestalt wird diese nun oft statt in der Aureole mit einer Krone gezeigt. Die kosmologische Bedeutung des Schöpfungswerkes wird dabei durch die Abbildung von Sonne, Mond und den Planeten betont.

Gemäß dem Vorbild in der Lufft-Bibel überwiegt die Humanisierung Gottes als würdiger Greis. Aber auch Beispiele der auf Christus bezogenen jugendlichen Gottesgestalt kommen durchaus vor. – Im Gegensatz zu älteren Illustrationen unterstreicht die dargestellte Bewegung der Gottesgestalt zunehmend die Dynamik des Schöpfungsaktes.

Erst zögerlich ersetzen seit dem 17. Jahrhundert die Bibelillustratoren die vermenschlichte Gottesdarstellung durch das Tetragramm, den alttestamentarischen Gottesnamen „JHWH“ in hebräischer Schrift. Nicht nur das erste Gebot, sondern auch die Einsicht, dass die Unfassbarkeit Gottes durch ein Abbild der menschlichen Natur nicht darzustellen ist, führte zu dieser Entpersonalisierung. Vorbild waren calvinistische theologische Schriften. Eine Amsterdamer Bilderbibel aus dem Jahr 1670, welche die biblische Geschichte, kurz nur erklärt durch eine einzeilige Unterschrift, in kleinen Kupferstichen abbildet, steht beispielhaft hierfür. – Das Genre der ‚Bilderbibel‘ war im 17. Jahrhundert eine Möglichkeit, leseunkundigem Publikum Zugang zur Bibel zu verschaffen. Im Albumformat erschienen zahlreiche solcher Illustrationszyklen auch von namhaften Holzschnitt-Künstlern wie Virgil Solis oder Jost Amman. Die biblischen Bilderfolgen waren von einem Motto und einer deutschen und meist lateinischen kurzen, oft gereimten Unterschrift umgeben und wurden häufig in Vollbibeln wiederverwendet.

Auch in Kupferstich-Bibeln des Frankfurter Druckers Christoph Wust erfolgt die Entpersonalisierung Gottes in den ersten Bildmedaillons zur Genesis. – Die Produktion der Druckerdynastie Wust war so hoch, dass Ph. Schmidt, negativ konnotiert, eine „Ver-Wustung“ des Bibelmarktes beschreibt, die sowohl für die Holzschnitt- als auch die Kupferstich-Bibeln der Offizin gilt, die für ihre Ausgaben Bibelillustrationen unterschiedlichster Herkunft oft nur nachschneiden ließ. Wust selbst schildert im Vorwort der 1665er Ausgabe, dass seine „liebe(n) Voreltern ... in die dreyhundert tausend Bibeln Lutheri / über die zwantzigerley Arten / Schriften und Formaten verlegt“ hätten. Er begründet die Notwendigkeit der (Wieder-)Beschaffung von Bibeln mit den im Dreißigjährigen Krieg entstandenen Verlusten.

Die Texte der Wust-Bibeln richteten sich nach den Maßgaben der theologischen Fakultät in Wittenberg. Die sächsischen Herrscher, die, gleich Luther, durch Porträts gewürdigt wurden, hatten dem Druckhaus ein besonderes Privileg erteilt. Verlangt wurde, dass auch in Frankfurt gedruckte Bibeln lange noch den Druckort Wittenberg tragen mussten.
Um den technischen Problemen bei der Kombination von Hochdruck (Text) und Tiefdruck (Abbildung) zu begegnen, setzte sich auch in Kupferstich-Bibeln die Praxis durch, ganzseitige Illustrationen in den Text einzufügen. Wust begrenzte zusätzlich die Zahl der Abbildungen durch eine zusammenfassende bildliche Inhaltsangabe, die einzelne Bibelmotive, ähnlich einer Graphic Novel, in Medaillons zusammenfügt und in unterschiedlichen Ausgaben gleich welchen Formats wiederholt. Die Bibliotheca Bipontina besitzt zwei solcher Bibelausgaben, von denen in der Tradition seines Vorfahren, Pfalzgraf Karl, Herzog Christian III. (1704-1735) eines signiert hat.

Die Vielfalt von Atlanten, Länder- und Städtebeschreibungen, die im 17. und 18. Jahrhundert erschienen sind, dokumentiert nicht nur das sich stetig erweiternde Weltbild, sondern auch die Lust des barocken Menschen, sich das neu Entdeckte, wenn schon nicht in der Realität, so doch in der Phantasie zu erschließen. Karten, welche die Ausdehnung der Schöpfung beschreiben und auch die biblische Geschichte geographisch nachvollziehbar werden lassen, sind häufig auch in solchen zumeist reformierten Bibeln abgedruckt, die sonst höchstens archäologische Illustrationen des Bibeltextes enthalten. – Der Text selbst wird hier in Luthers Version zwar wortgetreu übernommen, zunehmend jedoch werden erklärende Glossen und längere Abhandlungen mit kritischen Kommentaren wichtig, welche den Text gemäß der jeweiligen theologischen Überzeugung deuten.

Für Luther ist mit der Sintflut das Paradies – wie es in der Genesis beschrieben und in der „Lufft-Bibel‘ abgebildet wird – für die Menschen zerstört, verloren und nicht lokalisierbar. Deshalb existieren in Lutherbibeln keine der bereits im Mittelalter häufigen Kartenabbildungen. – Calvin glaubte trotz der Zerstörungen durch die Sintflut an Reste eines irdischen Paradieses, die Beweise der fortwährenden Zuwendung Gottes gegenüber seiner Schöpfung sind. Zu solchen paradiesischen Regionen gehört das Zweistromland, das immer wieder auf Karten gezeigt wird. Die Heidelberger Bibel (1617) des reformierten Theologen Paul Tossanus enthält eine Karte des ‚Paradieses‘. Während hier allein dessen Geographie im Vordergrund steht, liegt der Fokus in der bei Mangold erschienenen späteren Ausgabe besonders auf der Einbettung dieses „Lusthofs“ in den weiten Kontext der „Länderen der Patriarchen“. Zu dem auf der Karte mit dem ersten Menschenpaar gekennzeichneten Garten Eden wird zusätzlich von Tossanus die wissenschaftliche Diskussion um die Lage des Paradieses in einem Kommentar mit dem Bibeltext verglichen. In mittelalterlicher Tradition wird das Paradies hier zum realen Ort und steht damit im Gegensatz zu einer rein symbolischen späteren Deutung.

Eine genaue Lokalisierung des Paradieses enthält auch ein reich bebildertes calvinistisches Werk aus Amsterdam (1700). Der Band ist laut Vorwort in der Absicht entstanden, auch jenen die biblische Geschichte näher zu bringen, denen der Bibeltext, der auch hier durchaus in seiner Historizität als wahrhaftig verstanden wird, zu lang oder in seinen Handlungssträngen zu verwoben erscheint. Einzelne, kurz nacherzählte biblische Episoden werden mit eindrucksvollen Kupferstichen unterschiedlicher Künstler, koordiniert von David van der Plaets, visuell vertieft. Pädagogische Prinzipien der Aufklärung werden mit diesem Band deutlich. Er wurde 1711 handsigniert und stammt aus der fürstlichen Pfalz-Birkenfelder Bibliothek. – Eine beindruckende künstlerische Kuperstich-Rezeption zum ersten Schöpfungstag mit der Betonung der Vollkommenheit des Kreises schafft in diesem Band eine Verbindung zur Abbildung von Himmels- und Weltgloben mit ihrer streng wissenschaftlichen Kartographie. – Im Gegensatz zum erstgenannten Beispiel werden Adam und Eva nun in der Karte „du Paradis Terrestre“ als aus dem Paradies gerade Vertriebene gezeigt.